查理忽然意识到,自己是第十三个。
十三,真是个不吉利的数字。
“请坐。”山羊人主动拉开了位于右手边的最后一个空位。
查理没有立刻坐下,而是谨慎地又问了一遍,“请问,你们是恶魔之门的结社成员吗?现在这是……”
从始至终,查理都没有放下手中的白色蜡烛。
他记得,第一次去真理会寻访结社名单时,他并未在名单上看见“恶魔之门”这个名字。而当他收到传单后,又让猫灵去追踪过,也没追踪到给他发传单的人的具体地址。
发传单,邀请别人入社,有可能是因为人还没有凑齐,不能成立结社,所以需要新人加入。可现在在这里的,已经远远超过组成结社需要的人数了。
大家着装统一,很明显,只有查理一个是外来的。
难道那传单,真的只针对自己一个人?
这群人究竟是谁?
电光石火间,查理的心里已经闪过了无数猜测。坐在首座的黑袍人,也开口回答了他的问题,“这是欢迎的晚宴。”
一个成熟女人的声音。
查理依旧警惕,“我好像还没有说要加入你们?不需要先做自我介绍吗?”
黑袍人:“你能走到这里,就已经通过我们的初步筛查了。”
说着,不等查理回答,她又问:“你相信恶魔的存在吗?”
话音落下,所有的黑袍人又齐刷刷看向查理。
那种被所有人盯着的感觉,让人如芒在背。
查理点头,又摇头,适当地露出些许疑惑,“旧历时,恶魔确实存在过,他们是黑暗之神的眷属。但后来,他们不都消亡了吗?神灵死了,连同祂们的眷属一起,天使,还有恶魔。”
“不。”黑袍人朝着左右两侧坐着的社员们张开双手,如同一个狂热的传教士,语气也变得激昂起来,“恶魔从不曾真正消亡,从西部的茫茫沙漠,到人类的太阳宫殿,再到深埋于海底的遗迹,我们从未停止过探寻,也终于有了收获。你听,从世界的各个角落传来的声音,是否在你的心底回响?”
“你可曾有一丝邪恶的、阴暗的想法,在你的心底滋生?”
“你可曾为了心中对知识的渴望、对禁忌的探寻,而彻夜难眠?”
“你是否厌倦着循规蹈矩的、一成不变的生活?”
“那就是恶魔的回响!”
其他人纷纷双手十指交叉放在胸前,做祷告状,仿佛真的聆听到了那恶魔的回响一般。查理看着这样的场景,只觉得荒诞中带着一丝丝无语。
但与此同时,他深觉这次来对了。
西部的茫茫沙漠,应该就是指羽衣王国那一块?据说塞尔文提的炼金术士,有将恶魔绑上炼金台的壮举。
人类的太阳宫殿,是指嘉兰王室的太阳宫?温斯顿已经从亲王殿下那里得到消息,说康纳里惟士的先祖与恶魔定下过契约,借用过恶魔的力量。
至于深埋于海底的遗迹,那毋庸置疑,一定是约律那图了。
如果恶魔之门真的知道那么多,那无论他们有什么企图,查理都要一探究竟。
这时,首座的黑袍人又看向了查理,“你听到了吗?”
查理飞快地思索着应对之法,“我的老师教导过我,要直面自己的内心。没有任何一个人是完美的,再勇敢善良的人,心底一定都会有光照不到的阴影。我也渴望知识,喜欢冒险,我不知道这算不算是听到了所谓的回响。”
说着,不等对方说话,查理又提出了自己的疑问,“可你们能告诉我,为什么会邀请我吗?我来到自由城邦才没多久,对恶魔的事情,了解得也不多。自由城邦里,比我适合的肯定还有许多人。”
出乎意料的,对方爽快地给出了答案,“因为你有奥里翁·费舍的推荐信。”
推荐信?
查理来到自由城邦的第二天,就去了真理会,出示过推荐信,而收到恶魔之门的传单是在几天后。如果恶魔之门的人想成立结社,势必会关注真理会的情况,能够打听到谢利·林恩拥有推荐信,找到猫令十字街去,也不算奇怪。
在真理会成立结社,有三个硬性指标。
一:至少三人或三人以上;二,需要一个真理会内部的担保人;三,需要一个确定的研究项目,用以申请经费。
来自倒生树的奥里翁·费舍的推荐信,理论上可以代替保人。可事情真的那么简单吗?就因为查理有推荐信,所以才找他?
思及此,查理装着懵懂模样,发出了灵魂拷问:“你们没有吗?”
整个长桌都陷入了沉默。
首座的黑袍人清了清嗓子,“你放心,我们的研究完全是合理合法的,绝不会让你被审判庭抓起来。只是属于魔法师的自由城邦,难免对于恶魔之事,还是有些偏见。等我们有了研究成果,必将闪耀整个托托兰多!”
场面突然变得热血起来,诡异之中诞生出几丝正能量。
“客人,先请就坐吧。美味佳肴马上就来了。”这时,山羊人再次出声,吸引了所有人的注意。
查理这才发现,他不知何时推出了一辆餐车。
精致的餐车上,鲜花、蜡烛一样不少,很有格调。
查理却不能轻易坐下。十三个人的餐桌,羊头人身的侍者,研究恶魔的狂热爱好者,这一系列元素叠加起来,谁知道这是不是最后的晚餐?
首座的黑袍人似是看出了他的疑惑,道:“我知道你在担心什么、犹豫什么,但是年轻的魔法师啊,请不要彷徨,不要迷茫。我们特意将欢迎的仪式定在这里,就是为了表达我们的诚意。你知道这是哪里吗?”
查理:“烛火之屋,我听别人说这里是……可以实现心愿的餐馆?”
黑袍人:“没错。”
她再次张开手,“来吧,说出你的心愿,让我们一起来为你实现!”
我的心愿是世界和平。
查理是个表里如一的人,心里怎么想的,嘴上也怎么开口了,“我从卡拉肯而来,魔法森林着火了,海岸线开始塌了,黑镜之主虎视眈眈,所以……所以我想许愿,让黑镜之主的阴谋失败,可以吗?”
现场再次陷入沉默。
诡异的沉默。
沉默,是今夜的烛火之屋。
黑袍人开始讪笑,“哈哈,其实我也不知道可不可以,毕竟我们也只是这里的客人。你可以请教这位羊先生。”
所有人的目光便齐刷刷看向山羊人。
山羊人仍然保持着得体的微笑,但不知道是不是自己的错觉,查理觉得他的微笑有些勉强,“很抱歉,客人,不可以呢。”
查理略显失落地低下头,“这样啊,是我冒昧了。”
黑袍人:“或许你可以换一个愿望?”
查理认真思索一番,“那……我希望能找到杀害尤加利小姐的凶手,可以吗?”
对谢利·林恩来说,他是不知道尤加利之死的内情的。出于心中的善良,以及对正义的追求,有这样的心愿,也很合理。
这一回,山羊人的笑容变得有些意味深长,“客人,您确定您要许这样的愿望吗?”
查理微怔,“我需要付出什么代价吗?”
“不用担心,客人,来自恶魔之门的先生已经付过了。就是这顿晚餐的报酬。”山羊人对着黑袍人们点头致意,随即又道:“如果您考虑清楚了,请熄灭您手中的蜡烛,在空位入座,安心地享用餐食即可。等到用餐完毕,我自然会将您要的答案告诉您。”
来了,属于蜡烛的规则怪谈。
两条相违背的规则,该信哪一条呢?
话又说回来,研究恶魔的恶魔之门,更应该熟知这种许愿仪式才对,为何还要借助烛火之屋?口口声声说恶魔是存在的,但比起他们来,山羊人才更像是恶魔阵营。
还是他们本就是一伙的,在演戏给查理看?
“我还有一个问题。”查理大胆地对上山羊人的横瞳,真诚发问:“如果我得到了真相,可以告诉审判庭吗?”
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