登堂 下(181)

　　皇上心中一阵冷笑，好一个巧立名目，银子水一样地流出去，各有各的缘由，自己却被架空了，一时没捺住火，“‘犒赏三军’不该是朕下诏施行吗，怎么不过朕就给所有军士发了赏，用朕的银子，朕倒一点好名声也没捞到，捞去谁手里了？！”

　　荆启发大惊，转为跪拜，脱帽叩首，以头抵地，“陛下息怒！以上款项支出臣均有向兵部报备，因涉及报损、固防、四季粮按制均由五军处负责，臣不敢违制劳动陛下，请陛下恕罪！臣实不敢逾矩，如有下次，臣定事无巨细地禀报皇上。”

　　皇上看着荆启发伏地的背，灰白的头发，半点居高临下的感觉都没有，他十分清楚如果现在要求荆启发事无巨细地回禀自己，浩如烟海的军中事务会瞬间将他淹没，再也没有喘息的机会，而关键的人就会被忽视，最终必有大祸。

　　皇上忍了又忍，终于扯出一个笑，“爱卿平身，朕气的哪里是你，是那王以升，在其位不谋其职，疏于统管。”

　　荆启发仍不肯起，又求降罪，皇上没办法，又好生哄了两句，自己心里越发憋屈，他何尝不知道兵部尚书不过是个傀儡，事情都办完了便来报备一声，哪有半分决策权。

　　半晌，荆启发颤颤巍巍地起来了，瞧着像是个被年轻皇帝折腾不轻的可怜老头，但皇上紧紧盯着荆启发垂着的头，注视着他戴上冠帽，十分确认，假使现在荆启发抬起头，在他的眼睛里，绝没有半分对皇上本人或“皇上”的尊重——尽管他卑躬屈膝。

　　***

　　皇上在大殿上斜着身体翻奏本，但心思却不在这上面，吴炳明一心两用，一边服侍着皇上，一边留意着大殿门口的动静。

　　一会儿，那里闪出一个小太监，朝他躬身拜了一拜。

　　吴炳明转过身躬着，“皇上，到了。”

　　皇上听罢却扶着额头，半晌没动，重重叹了口气，把奏本往案上一扔，合上眼，“让他等会儿吧。”

　　吴炳明应声，扭脸示意小太监来添茶。

　　不过一刻钟，皇上睁开眼，坐直身体，对吴炳明道：“让他进来吧。”

　　吴炳明应声，而后直起身，洪亮地传声。

　　大殿外走进一人，背着外面雪日亮光，颀长矫健，迈进殿中，从容行至御驾下，俯身叩拜，行足大礼。

　　皇上看着他，心中五味杂陈，刻意等了片刻，才道：“平身吧。”

　　谢迈凛谢恩，站起身，平静地看着皇上。

　　在此地，是为了彰显君臣之别，但皇上这时意识到，他要问的事，不能这样问。

　　如果有得选，他真不想再见到谢迈凛。

　　皇上起身，缓慢迈下台阶，看着谢迈凛，“同朕到书房吧。”

　　谢迈凛道：“遵旨。”

　　吴炳明高声道：“摆架吟清殿——”

　　吟清殿是皇上召见近臣的地方，他常常在这里召见隋良野，还是第一次召见谢迈凛，他和谢迈凛，甚至并不十分相熟，带谢迈凛来这里，对皇上来讲也不习惯。

　　皇上自行坐下，服侍的人立刻开始安顿，谢迈凛不卑不亢地站在一旁，皇上请他坐下，他道了句谢陛下赐座，便安稳地坐下。

　　“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”皇上赐茶，看着谢迈凛，“不过当下是白日，朕也没有鬼神要问。”

　　谢迈凛客套地笑笑，“臣也不懂鬼神……”说罢忽然想起自己是白身，抬头看了眼皇上。

　　皇上道：“率土之滨，莫非王臣，你当然是朕之臣子。”皇上端茶，“你说你不懂鬼神，似乎也不是吧，你小时候不是有什么，神子说法？”

　　谢迈凛道：“先皇搞过几场法事，但我实在不懂，迷迷糊糊的，也就过去了。”

　　皇上瞧着他，“要是神子，岂不是天命在身？”

　　谢迈凛道：“要是神子，该早归天庭侍奉神仙，哪有虚长到二十多岁的。”

　　皇上笑笑。

　　两人好一会儿没说话，皇上观察谢迈凛，总瞧不出他有多少紧张，多半时候在皇上面前的臣子都有些小心翼翼，即便不是战战兢兢，也十分注意言谈举止，但谢迈凛却很自若，仿佛只是和一个不相熟的同辈在日间闲坐饮茶，皇上实则也并不太在意他这姿态，连隋良野那种偶尔甚至敢任性的态度皇上也不十分在意，虚以委蛇那一套有人玩，有人不玩，都可以，皇上手中千千万万人，必须习得虚怀若谷，容纳百态。

　　前提是他们有用。

　　闲谈无益，开门见山。

　　“朕问你，你推荐谁做兵部尚书？”

　　谢迈凛看起来并不十分惊讶，但仍恭敬回应道：“草民一介白身，不敢议论朝政。”

　　皇上摆了下手，吴炳明退去室外，并打发外室伺候的都去殿外候着。

　　皇上显然已经失去了耐心，想到和荆启发的交锋他已觉得疲惫，关于军务的事他已不能再等，如此打机锋，永远没有尽头，况且这是谢迈凛，对军务太熟悉，如果不能对自己坦诚，这谢迈凛也没有存在的必要了。

　　于是皇上只是看着他，“你来不知道朕要问什么吗？何必兜圈子，不想早点回家吗。”

　　谢迈凛抬头看了眼皇上，“但这确实是国家大事。”

　　“你活着不就是为了国家大事的吗。”皇上语气和缓，“你个人的私事，跟朕有什么关系呢。”

　　半晌沉默。

　　谢迈凛道：“曹丘。”

　　皇上略微蹙眉，谢迈凛立刻明白，“想必陛下近日常听他的名字。”

　　“荆启发也这么说。”

　　谢迈凛道：“曹丘是个非常有能力的人，最重要的是，他不是任何人的人。”

　　皇上道：“他当年把你折腾得不轻吧。”

　　“职责所在。如果没能把我的事解决掉，他一辈子也就是个大头兵，非常之时出非常之人。”

　　皇上问：“以你之见，他很有能力？”

　　谢迈凛道：“他兵痞子一个，为人如何不好说，但在管理军营上十分圆滑，处事周到，能够在风急浪高中做事。”

　　皇上问：“带兵打仗如何？”

　　“不清楚，大概不怎么样。”

　　皇上问：“何以见得？”

　　谢迈凛道：“我在整军时曾在各营中选拔优秀将官，如果他有能力，大概会被选中，但他没有。因此，要不就是他水平一般，要不是就是他不乐意打仗，避之。”

　　皇上不再讲话，结合这两个人的话，以及樊景宁长时间的调访结果，三个方向指向同一个人，这本该让皇上放心，但却并没有，一个人如何能让多方满意，难道他们也想争取此人？此人在军营久矣，从未做过阳都官，况且又颇有阅历，如何能保证忠心？

　　但这些问题显然不是谢迈凛该考虑的，皇上没有理由就这些继续问谢迈凛。

　　皇上端起茶杯抿了一口，对面也在喝，他放下，“东南沿海一带，海盗越发猖獗，东部军备虽有防范，终究治标不治本，空费粮饷，不能一劳永逸治之，当如何？”

　　谢迈凛放下茶杯，“海盗问题虽由来已久，但也却是近几年来成了祸患，草民当年管军期间，海盗侵扰集中对于出海渔船，且已到深海域，故而不视为威胁。”

　　皇上道：“不少在军姓整改期间未能得志的士官落草为寇，不仅充实了海盗人员，还泄露了不少内情，甚至串联起兵器贩卖，进而使得海盗势力越发壮大。”

　　谢迈凛道：“是，这群人内外串通，在兵器装备、袭击时间、攻击方式，甚至勾结内军上都有改变，从前江浙甚至阳都一带官府就十分忌惮，颇有些姑息绥靖的意思，但人多食多，和以前北部游牧一样，过上了打秋风的生活，越来越逼近海岸线。”

　　皇上便问：“东部军区似乎力有不逮，一味地增加军饷却收效甚微，一来海盗的底子到现在还摸不清楚，二则无法形成打击方法，三，拨出的军饷石沉大海，只见账面涨，不见落到实。”

　　谢迈凛犹豫片刻，问：“陛下，元宵时百姓在东海观船，您派了三艘船向外出使？”